¿Qué usos tiene la luz de sincrotrón? ¿para qué me sirve?

Texto de: Yudy Tibaduiza Roa

La luz o radiación de sincrotrón, permite observar rincones intrincados de la naturaleza que son inaccesibles en detalle a otros tipos de luz, como la luz visible. Esto debido a la forma de la onda que describe y su capacidad de interactuar con los átomos, que constituyen la pieza fundamental de la materia que nos rodea. Entonces, al contar con una capacidad de lectura finísima de los eventos naturales, la luz de sincrotrón ha sido utilizada en todo el mundo para una amplísima gama problemas científicos de casi todas las áreas del conocimiento:

Química: En el análisis de los elementos químicos, las proteínas y sus estructuras, así como de los procesos químicos orgánicos e inorgánicos.

Medicina: En el desarrollo de técnicas de imagen y diagnóstico menos invasivas y más precisas, permitiendo una menor exposición neta a la radiación tradicional de rayos X. También en el desarrollo de terapias, como lo es el MRT (terapia de microhaz sincrotrón) que puede ser utilizada para tratar tumores que no son operables actualmente.

Biología: En el ámbito de la microscopía, ya que la luz de sincrotrón proporciona imágenes de alta resolución de las células en condiciones más detalladas que las ofrecidas por las técnicas convencionales. Eso nos ha permitido comprender misterios del cuerpo humano y de los mecanismos de la vida que antes resultaban imposibles de observar.

Física de materiales: Análisis estructural, cristalino y amorfo de materiales. Técnicas que permiten analizar rápidamente los materiales desconocidos y de realizar la caracterización de los materiales en los campos tales como la metalurgia, la mineralogía, la ciencia forense, computacionales, la arqueología, arte, física condensada de la materia, y las ciencias biológicas y farmacéuticas.

La luz de sincrotrón, es producida acelerando electrones en una máquina en forma de anillo que tiene el mismo nombre: sincrotrón. Con cada vez mayor frecuencia, los trabajos reconocidos con Premios Nobel de ciencias, involucran sincrotrones en sus metodologías. Ello es debido a que las preguntas que estos científicos se hicieron sobre la naturaleza, sólo podían ser respondidas mediante herramientas de observación ultra-precisas.

A nivel mundial, hay 48 sincrotrones en 23 países. Aquí algunos datos sobre de ellos:

  • Estados Unidos con 14, Japón con 11, Alemania con 6 y Rusia con 4, lideran la lista de mayor cantidad de sincrotrones activos.
  • España cuenta con ALBA, recién inaugurado en 2010.
  • Brasil tiene el LNLS y tiene en proyecto la construcción de SIRIUS.
  • En los últimos cinco años, cinco fuentes se han abierto en Australia, Francia, Reino Unido, China y Alemania. Otros ocho están en construcción: dos en Suecia y los otros en EE.UU., Corea, España, Dinamarca, Taiwán y Polonia.
  • México es de los únicos países dentro de las 15 economías más fuertes que aún no cuentan con una fuente; se tienen identificados a alrededor de 120 usuarios de sincrotrones -quienes viajan al extranjero para hacer uso de éstos.